WoordKracht^®

Twee Shell-expats vertellen over hun keuze voor Shell als bedrijf, over onmisbare karaktereigenschappen van de carrière-expat, over voor- en nadelen van hun expat-bestaan en over nog veel meer! In aflevering Een van een tweeluik: Paul Montgomery.

Trefwoorden:

Paul Montgomery, carrière-expat, internationale baan, verhuizen, culturen begrijpen, fantastische ervaringen, familiebanden, sociale leven

Quotes:

“Je moet nooit ergens naartoe gaan en meteen de boel willen veranderen. Eerst moet je de mensen en hun cultuur begrijpen. Daartoe moet je je nederig opstellen en doorzien hoe dingen echt werken.”

“Een expat raakt gewend aan verandering, daarbij stimuleert verandering hem. Bovendien merk je dat de mensen thuis jouw ‘manier van leven’ niet altijd begrijpen.”

>>>>>>>
CV

Naam: Paul Montgomery
Geboorteplaats: Londen, Groot Brittannië
Bij Shell vanaf: 1977
Carrière-expat sinds: 15 jaar
Locaties (# jaar): Stavanger, Noorwegen (< 5 jaar); Den Haag, Nederland (2 jaar), Dominicaanse Republiek (< 5 jaar)
Huidige locatie: Den Haag, Nederland (sinds eind 2001)
Huidige functie: Business Planning, Business Support & Improvement Manager bij SITI

INTERVIEW

WAAROM SHELL?

Voordat Paul in 1977 bij Shell in dienst treed, werkt hij bij een aantal andere bedrijven. “Ik was System Engineer met een specifieke technische skill waaraan Shell op dat moment behoefte had. Met andere woorden: ik solliciteerde op een baan en kreeg die ook. Maar in mijn optiek zou ik 3 tot 4 jaar voor Shell blijven werken en daarna overstappen naar een andere onderneming. Toen bood Shell me een volgende baan aan en realiseerde ik me dat ik binnen dit bedrijf carrière kon maken op een heleboel interessante gebieden! Dus bleef ik. En ik kan eerlijk zeggen dat ik veel uitdagende banen heb gehad.”

POSTINGS?

Paul’s eerste posting laat de nodige jaren op zich wachten. Intussen werkt hij voornamelijk in Manchester en omgeving. “Toen ik bij Shell kwam, wilde ik een internationale baan. Maar mijn vrouw en ik besloten dat we eerst een beetje stabiliteit in ons leven konden gebruiken. Twaalf jaar verder deden zich een paar opties voor om naar het buitenland te vertrekken, en had ik het geluk om uitgezonden te worden.”

Paul en zijn gezin verhuizen naar Stavanger, in Noorwegen, waar hij voor EP als Service Manager aan de slag gaat. “Het was de bedoeling om daar 2 à 3 jaar te blijven, waarna we weer naar Manchester zouden terugverhuizen. Maar uiteindelijk werd het een posting van bijna 5 jaar.”

In zijn laatste Stavanger-jaar wordt Paul gevraagd of hij zin heeft om in Den Haag te werken. “Mijn vrouw en ik vonden dat een aardig idee, dus kreeg ik een consultancybaan bij de Central IT Group. Al vrij snel werd ik gepolst om voor OP mee te werken aan een start up in de Dominicaanse Republiek, dus vertrokken we na net 2 jaar naar het Caraïbisch gebied.”

Ook deze posting duurt eigenlijk 2 tot 3 jaar, maar loopt net als zijn verblijf in Noorwegen behoorlijk uit. “We hebben er bijna 5 jaar gewoond en kwamen eind 2001 opnieuw naar Den Haag.”

KARAKTEREIGENSCHAPPEN?

“Je hebt mensen die graag verhuizen en mensen die niet graag verhuizen.” Volgens Paul geeft deze zin een zeer belangrijk onderscheid weer tussen expats en niet-expats. Verder denkt hij dat ‘een flexibele instelling’ en ‘de bereidheid om te leren’ de belangrijkste aspecten van wonen en werken in het buitenland zijn.

Hij legt uit: “Je moet nooit ergens naartoe gaan en meteen de boel willen veranderen. Eerst moet je de mensen en hun cultuur begrijpen. Daartoe moet je je nederig opstellen en doorzien hoe dingen echt werken.” Hij geeft een mooi voorbeeld: “Britten zijn in hun gedrag erg ontwijkend en praten om problemen heen, terwijl Nederlanders juist direct to the point komen. Ik moet zeggen dat ik van die aanpak houdt, maar ik moest hem wel eerst leren begrijpen!”

VOORDELEN?

Vanuit een zakelijk oogpunt denkt Paul dat het grootste voordeel van het expat-zijn is: ‘De mogelijkheid om iets goeds mee te nemen, erop verder te bouwen, en het te gebruiken in andere omgevingen’. Alhoewel deze uitspraak een beetje arrogant kan overkomen, voegt hij toe. Verder: daadwerkelijk (leren te) begrijpen hoe mechanismen in verschillende plaatsen en bedrijven werken. “En daar is Shell volgens mij heel erg goed in.”

Op het persoonlijke vlak praat Paul over ‘de fantastische ervaringen die het leren van en leven in een andere cultuur met zich meebrengt’. “We hebben gereisd en al die mooie plekken gezien; en dat is iets wat ik erg waarder. Daarbij hebben we vrienden over heel de wereld!”

NADELEN?

Aan de zakelijke kant ziet Paul geen echte nadelen aan het expat-bestaan, aan de persoonlijke kant meerdere. “Om te beginnen is het natuurlijk moeilijk om contact te onderhouden met je familie en vrienden thuis; hoewel de moderne communicatiemogelijkheden dit nadeel een stuk draaglijker maken. Ten tweede, wanneer je opnieuw verhuist, begint je partner opnieuw met niks. Partners moeten zichzelf keer op keer settelen, hun eigen ankers vinden, en dat is best moeilijk. Het duurt gemiddeld 6 tot 12 maanden om je sociale leven op te bouwen; zelf wanneer je naar een stad als Den Haag verhuist.

“Ten derde, en dat is altijd onze grootste zorg geweest: wat voor effect heeft constant verhuizen op je kinderen? Het is immers niet makkelijk voor hen om hun school en hun vrienden op te geven en ergens anders weer hun draai te vinden. Toch, als ik de balans opmaak, geloof ik dat ze ervan hebben geprofiteerd.” Tot slot brengt Paul de ‘definitieve terugkeer naar huis’ ter sprake. Hij vermoedt dat dit nadeel voor hem en zijn vrouw het zwaarst zal wegen. “Een expat raakt gewend aan verandering, daarbij stimuleert verandering hem. Bovendien merk je dat de mensen thuis jouw ‘manier van leven’ niet altijd begrijpen.”

GROOTSTE EYE-OPENER?

“Het is misschien een cliché-opmerking, maar ik vind dat het de kwaliteit van Shell’s werknemers is”, zegt Paul. “Wat ik van al mijn reizen heb geleerd is dat die kwaliteit een wereldwijd fenomeen is. Hij is niet alleen te vinden in Groot Brittannië of in Nederland, niet alleen op hoofdkantoren. Het is een belangrijk aspect van Shell’s ‘wezen’ en het moet bewaakt worden.”

LEUKSTE WOON/WERKPLEK?

Op deze vraag geeft Paul twee antwoorden. Hij zegt: “Ik denk dat de meeste expats met veel plezier terugkijken op hun eerste posting – waar ter wereld die ook was. Want zo’n eerste posting laat een stevige indruk na. Maar op dit moment kan ik zeggen dat mijn vrouw en ik het erg naar de zin hebben in Den Haag. Je woont en werkt hier fijn en ik ken de cultuur goed.” Hij voegt toe: “Hoewel ik nergens een echt vervelende ervaring heb gehad; ik heb genoten van al mijn uitzendingen.”

TOEKOMSTPLANNEN?

“Ik zou graag opnieuw worden uitgezonden, maar tegenwoordig zijn er wat minder mogelijkheden. We hebben een huis in het Zuiden van Engeland, dus we vinden het ook niet erg om terug te gaan. Dan kan ik misschien bij Shell in Londen aan het werk.”

^^^^^^^^^^^^^^

De twee interviews met carrière-expats stonden bij een groot verhaal over Shell’s expat-policy dat verscheen in Shell Venster, een tweemaandelijks magazine voor iedere Shell-geïnteresseerde (juli/augustus 2005).

Dit artikel is geplaatst op Saturday 7 March 2009 om 22:45 in Interview.